plasma等离子电弧柔性成形是--个非常复杂的弹塑性变形过程，其加工机理非常复杂。一般认为等离子电弧柔性成形存在两种基本的变形形式一正向弯曲和反向弯曲。
         plasma等离子正向弯曲(朝向plasma等离子电弧方向的弯曲)正向弯曲分加热和冷却两个过程。在加热过程中，高能密度等离子电弧作用于待弯曲的板材，使受影响部位上表面的材料温度在短时间内急剧上升；然而，由于远离上表面的材料没有直接照射，附近的温度在这个短时间内没有太大变化，因此受影响部分在板厚方向形成较大的温度梯度。因上表而处材料的温度很高，故其热膨胀量大且屈服极限低，从而产生非均匀的压缩塑性变形，形成材料堆积:下表面的材料温度低,屈服极限高，基本不产生或只产生很小的压缩塑性变形，所以加热的结果使板材产生与等离子电弧方向相反的弯曲。

        当plasma等离子电弧离开后，开始进入冷却过程。在这个过程中，由于上表面的温度急速下降，材料开始收缩，机体对表层的压力减少到零，变成拉伸应力，在拉伸应力的作用下，薄板终向等离子体电弧的方向弯曲。
        plasma等离子电弧的反向弯曲(背向等离子电弧的弯曲)类似于正向弯曲在加热阶段的变化，只是使等离子电弧的加热宽度比金属板厚度更宽，扫描速度更慢，从而使板材在整个厚度方向上加热，上下表面一起进入塑性状态。板前先受热，受热时板背面先膨胀，使板材产生极小的反向弯曲变形。因为缓慢的加热速度，正面的热慢慢传到背面，使得正反面的温度梯度非常小。
        在相对较大的加热区域，由于温度升高，材料继续热膨胀，相邻区域的冷材料必须限制膨胀，因此在加热区域整体产生较大的压缩应力的同时，由于温度升高，材料的屈服应力降低，加热区域的材料不仅产生压缩塑性应变，而且加热区域的材料不稳定板料背侧弯曲变形的增加，进一步增加了压缩塑性区。

       因此，此时板材背面材料的压缩塑性应变值远远大于正面的压缩塑性应变值，导致板材背面的横向收缩大于正面的横向收缩，反向弯曲变形大。在冷却过程中,随温度的降低,板料上下表面都开始收缩，下表面塑性应变有所减少，上表面塑性应变有所增大。在板料温度恢复到常温时，板料正反面和反面的应变差值虽然有所减小，但板料仍保持逆向plasma等离子弧形。
       影响plasma等离子电弧金属薄板成形角和成形度的因素很多，不同的扫描轨迹和工艺参数组合，可以产生不同的成形效果和程度，而对变形量的选择则取决于对板材形状、板材几何尺寸、材料性能等要求。具体地说，影响等离子电弧弯曲成彤的因素主要有以下几方面:能量因素主要包括电弧电流、扫描速度、电弧距离、冷却方式等。材料的热物理性能及力学性能:包括材料的热膨胀系数、比热、热扩散系数、密度、熔点、弹性模量、屈服应力、硬化指数等。